En el parque agrícola de Westonaria, cerca de Bekkersdal, al este de Johannesburgo, los trabajadores agrícolas están ocupados labrando la tierra y plantando tomates y lechugas. A pesar del bullicio de actividad, reina el silencio en el parque.
La mayoría de las personas aquí son sordas y se comunican mediante lenguaje de señas.
Son miembros del colectivo agrícola Voiceout Deaf, iniciado por la emprendedora Matebogo Victoria, para crear una plataforma donde las personas sordas puedan desarrollar sus habilidades en agricultura y encontrar trabajo sostenible.
Victoria, quien tiene una discapacidad auditiva, comprendió perfectamente los desafíos que enfrentan las personas sordas al competir por oportunidades con sus contrapartes que no enfrentan el mismo desafío.
Mientras estudiaba en la Universidad Tecnológica de Tshwane en la capital del país, Pretoria, Victoria tenía que asistir a clases con un compañero oyente, ya que la universidad no podía hacer accesibles las conferencias para ella.
Es un desafío demasiado común para las personas sordas, según Victoria.
“El gobierno no tiene instalaciones para la comunicación (para personas sordas). Muchas personas sordas no terminaron la escuela. No pueden costear el viaje a escuelas lejanas, por lo que normalmente deciden dejar la escuela temprano”, dijo Victoria.
VARIAS ESCUELAS
En toda Sudáfrica, hay 44 escuelas para sordos, que ofrecen el lenguaje de señas como asignatura y lo utilizan como medio de instrucción.
La mayoría están basadas lejos de donde viven los estudiantes, lo que a veces lleva a que abandonen la escuela ya que las familias luchan por costear los gastos de transporte.
Victoria, quien trabajaba anteriormente para Standard Bank, decidió dejar su trabajo corporativo y comenzar Voiceout como una forma de permitir que las personas sordas adquieran habilidades agrícolas.
“Hago las cosas simples para ellos, es como una familia cuando están aquí. Se sienten muy felices cuando están aquí, pero cuando salen de este espacio, se vuelve difícil para ellos”, dijo.
Para Sibongile Maake, la oportunidad de aprender agricultura en un espacio donde los compañeros de trabajo pueden comunicarse fácilmente con ella en lenguaje de señas fue transformacional.
También le ha brindado la oportunidad de ganarse la vida y depender menos de las subvenciones por discapacidad que paga el gobierno.
